为什么提倡放生?《大智度论》云:“诸余罪中,杀业最重,诸功德中,放生第一。”因为众生最珍惜的是自己的生命,你救了它,它最感激,福德积得最深!如果你想造罪业,杀生的罪业最大。因为众生最宝贵的还是自己的生命,你杀了它,它最恼恨,怨仇结得最深!血债血还,未来果报最惨最烈!
万病的根源,均来自杀生。一切天灾人祸,癌症瘟疫种种的不幸,就是因为我们以前所造的杀业感召而来的杀报。放生是救急救命的行为,所以功德至大,非其他小善所能比拟。
护生放生就是护心。当护生放生时,生命的美丽让你珍惜、感动、惊喜。动物同类及异类之间的互相疼惜照顾,人与动物之间的愉快相处,还有动物报恩的真实故事,无不唤起你慈悲喜舍的心念。“凡具悲心者,自不肯杀生”,放生确实可以培养人们内心的慈悲种子。护生放生的意义广大,为的就是能清净其心,佛说:“心净则国土净”、“诸恶莫作,众善奉行,自净其意,是诸佛教”。护生、吃素、放生,岂止是在救度几条小生命,或为求健康葫芦岛命、增长福报?放生就是给物命众生一个机会,一个皈依三宝、听闻念佛的机会。同时,放生也是给我们自己一个机会,一个救生赎命,偿还杀债的机会;一个广积福德,消除业障的机会。“天地之大德曰生,如来之大道曰慈”。如人人戒杀放生,则生生不息;戒杀放生,使天地万物,一切水陆空众生,各得其所,优游自在,各乐天真,各尽天年,正是体现上天好生之大德;戒杀放生,使人人长养慈悲心肠,正是在力行如来之大道!
为什么要对放生的动物说三皈依呢?因为一切众生皆有两条命,一条是生命,另一条是慧命。放生不但救其生命,亦救其慧命——说三皈依给他听,下一生就不入地狱不做饿鬼不变畜牲,免堕三恶道受苦。如得人身,发菩提芽,深信佛法就有成佛可能,这就是救它的智慧。又如在马路旁或任何地方,见到人家正在杀害生命,无法救助之时,我们应发出怜悯心,口中赶快为其念诵三皈依及阿弥陀佛圣号,帮助它,略尽我们的一点悲心。
放生是敬畏因果、尊重生命的具体体现。《梵网经》说:“若佛子,以慈心故,行放生业,一切男子是我父,一切女人是我母,我生生无不从之受生,故六道众生,皆是我父母,而杀而食者,即杀我父母。”佛教对生命的理解,对慈悲的施行并不局限于人道,而是普及于一切有情众生。我们众生皆处于六道中轮回,应以“物我一体”的悲心来珍爱一切有情。
护生戒杀思想符合当今世界可持续发展理论、科学发展观,以及构筑和谐社会的时代要求。当今世界,人类对自然的过度开发与掠夺,导致能源枯竭、水土流失、野生动物的家园日益缩小,许多物种正快速地从地球上消失、灭绝。这是值得人们去反省与忏悔的。和谐社会不仅意味着人与人的和谐,也昭示着人与社会的和谐,更要体现出人与自然的和谐。
当今社会,人类活动频繁,动物自然栖息的地方少多了,我们放生,很容易造成负面的效果。这方面就不多说了。针对现在情况,我们提倡大家不要组织大规模的放生,而是提倡大家以家庭为单位,或三五好友一起,每次少量,多次,长期放生,这样,既不容易产生因为放生而引起的产业链,又不会引起对放生动物的捕捞和对动物的伤害。如果没有条件放生,也可以买些米,为这些米念三皈依,念阿弥陀佛,用这些米,每天在外面公共树林或草地喂鸟,这也是放生护生的好方法。
——地藏七冉居士不杀生戒
释迦牟尼佛前世曾是一条力大无穷的毒龙，杀生无数。
有一次，他被一位修道者降服了。修道者用下面这番话降服了它：
“宇宙间所有的生命都希望自己能永恒不死，因此，伤害别人的生命是不道德的，受害者必定非常怨恨，这股怨气会持续到他复了仇为止。所以，害人者必受人害。假如奉行不杀生戒，就能让你脱离痛苦的深渊，舍去这笨重的身体，远离畜生道，上生天界。”
毒龙很相信这些道理，因为它庞大笨重的身体给它带来许多苦恼，它很想脱离畜生道，所以就发誓受持不杀生戒。
从此，它不再伤害任何生命，就是小虫也不伤害，宁愿忍受饥饿的痛苦。渐渐地，它的心开朗起来，不再像从前那么暴躁，畜生的坏习气也逐渐消除了。它找到一个山洞，干脆躲进去专心修持。
一天，它走出山洞，在树下打坐，或许由于过于用功，它感到身体疲倦，竟然睡着了。
一位猎人发现了它，心想：假如我能把这张美丽的龙皮献给国王，必定能得到重赏。于是，他用铁杖按住龙头，取出锋利的刀子，开始剥龙皮。
毒龙知道有人要剥它的皮，心想：我的力量足以移山倒海，只要我伸个懒腰就能压死他……可是，我已经发愿持戒，希望脱离畜生道。也罢，忍受一时的痛苦，成就他的愿望吧，我也可以趁此机会舍离这个臭秽的躯体。
打定主意后，毒龙闭上眼睛，屏住呼吸，开始观照：慈悲，慈悲！怜悯这个人，把自己舍给他吧！
这样，它就心平气和地任凭猎人剥皮，忍受剧痛，没有丝毫怨恨。
皮被剥走了，鲜红的肉浸在血水中，火辣的太阳照射到它身上，犹如残酷的烙刑；森林里的鸟兽争着来吃它的肉，小虫子也爬满全身，这使它更加痛苦。
它本想翻翻身或打几个滚来减少痛苦，但那样会压死许多小生命。为了严持不杀生戒，它难忍能忍，决心布施到底，把身体摊在地上，任由分取。
它至诚发愿道：“愿把此生所有的一切奉献给众生，护持无上戒宝。将来若能成佛，我要普度众生，使他们获证无上正觉。”
佛陀在因地的修行，难行能行，难忍能忍，菩提圣果真是不易证得。
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